太阳核心的氦灰在万有引力的作用下会继续向内塌缩，然后有趣的来了：氦进入了量子力学的“简并态”！所有的微观粒子分为两类，费米子和玻色子，例如电子、质子、中子属于费米子，光子属于玻色子。费米子要满足泡利不相容原理，即两个粒子不能属于同一个状态，而玻色子不需要满足泡利不相容原理。大家在高中学的原子中的电子排布，就是由泡利不相容原理决定的，所有可选的能级从低到高一路排上去，因为不能有两个电子挤在一块。当氦被挤得非常紧密时，它们的电子就处于所有可占据的低能级都排满了的状态，再来一个只能往上排。这种状态就叫做简并态，由此产生的压强叫做简并压。简并的意思是多个粒子处于同一个状态，简并压的意思是由于“粒子不愿意简并”产生的压强。

简并压有个要命的特点：它跟温度没有关系，只跟粒子密度有关。这个特点很要命，是因为它破坏了前面说的负反馈机制。当氦在引力的作用下向内塌缩时，温度升高，但压强不变，这就使得氦出现了一个奇异的场景。一开始温度比较低，氦完全不聚变。直到温度高达一亿度，这时氦终于被点燃了。但由于简并压与温度无关，它不能通过体积自发膨胀让聚变减速，反而是聚变放出的能量让温度升得更高，让更多的氦聚变。也就是说，只有正反馈，没有负反馈。这样的系统会发生什么？一场失控的爆炸。

这就是氦闪！在以秒计的时间里，太阳核心的氦剧烈地燃烧，产生的能量比平时高千亿倍。这时一个太阳的能量输出，顶得上整个银河系。因此，《流浪地球》里把它描述成毁灭性的闪光，是有道理的。

然而如果细究起来，这个描述其实不对。因为氦闪的能量爆发只是在太阳的内部，这些能量大部分被太阳本身吸收了，以至于在外界几乎看不出太阳的亮度有什么变化。因此，目前我们还没有观测到一颗氦闪的恒星，因为缺少观测的方法，这是一个活跃的研究前沿。

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