我们选的这座城市是很多电影的外景地，但它为人熟知的是小清新的一面，有痴男怨女的风情。这和我们追求的质感南辕北辙。在那里拍摄的第一场戏，我想要制造一个城市在动乱中满目疮痍的观感，要有俯瞰视野下的全景，也要有巷战真实的硝烟气息，这就是一个战场。当时英国和法国的制作团队都说：“不可能啊！”不可能也要拍下去，这道坎不过去，后面怎么办？那么，我们布置了一个战场，挑了市中心的一片街区，封了街道，封了好几天，另找了地方安置居民，让他们离家，保证拍摄期“一个闲人都不出现”。为了这一场戏，预算哗哗地花出去了。
为了“巷战”的戏份，我们搭了一些景，但要做出破败的画面质感，全靠特效修改。特效用了多少呢？每一层楼、每扇窗户，都是特效改出来的，手工一帧一帧地画出了战场的状态。
做导演，私心都想能拍一次“大工业”格局的电影。真正经手时，刻骨铭心的感受是，“调度”实在是太艰难了。
我希望《红海行动》能呈现中国海军的大格局，然而调度军舰是一件特别不容易的事情。有一场戏里，拍摄一个全景镜头，要用到五条军舰。这些军舰停靠在不同的基地，要从不同的港口开到拍摄现场，路上要好几个小时，舰上有好几百的军人。这些不属于军队的常规运作，每一次调度背后，都是大量人力和财力的投入。
还有沙漠里的坦克大战这场重头戏。之前，我从来没接触过坦克，以为这种上战场的重型武器在片场应该什么都能做。结果傻眼了。首先它开不快，其次，它很容易在气温和风沙的干扰下罢工。现在观众在影片里看到的坦克速度，已经是它的极限速度。我们拍摄时，有坦克的戏份，每次只能拍两条，然后，它就跑不动了。因为风沙、高温和跑得太快，很多坦克坏掉了，只能不停地换上替补。看上去，电影里只出现了四辆坦克，而事实上，那是很多台坦克轮流上阵、最后混剪出来的。
