此次电影《戏台》同样如此，围绕着两个霸王（真假霸王）、两个虞姬（真假虞姬），洪大帅与戏班之间展开了互动与斗法，戏园经理与观众也加入其中，形成了一个富于隐喻的小型社会场域。

在电影里，洪大帅代表着权力，因为洪大帅的偏好与意志，以及对于京剧的无知，所以先出现以送包子的伙计“大嗓儿”饰演霸王的笑剧，此后又出现强令修改《霸王别姬》结尾的闹剧。而戏班班主侯喜亭则委曲求全，体现了民国乱世下艺术的卑微与扭曲。

电影《戏台》剧照

在这方小戏台上展开了两个霸王和两个虞姬的故事，霸王的轮流上场和虞姬的真假难辨构成了小戏台上的戏剧性。而在炮声中摇摇欲坠的戏台上真霸王与真虞姬的“真戏”，则成为时代之下的艺术的象征物。虞姬与霸王的生死纠缠始终映射艺术与时代的张力。影片中“真假霸王/虞姬”的错位，恰如艺术在强权挤压下的分裂：真艺术（金啸天）沉溺鸦片，假艺术（大嗓儿）荒诞登台。

大小戏台一层套着一层，就像喜剧包袱一样一层层地被剥开，《霸王别姬》的情节与设定也就因此成为影片的核心。

同样，这种以“戏”为核心的戏剧性结构，也给予演员们以表演的空间与合理性，无论姜武扮演的洪大帅的野蛮与天真，陈佩斯扮演的戏班班主侯喜亭的世故与老到、杨皓宇扮演的戏院吴经理的趋利与势利、尹铸胜扮演的刘八爷的土豪与排场、陈大愚扮演的教化科长的谄媚与变色、黄渤扮演的“大嗓儿”的痴迷与笨拙，尹正扮演的金啸天的迷失与睥睨、余少群扮演的凤小桐的柔中带刚，都得以充分展示。

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