女主肖燕此前出演过鞠婧祎版《新白娘子传奇》中的小青,俏皮伶俐,肖燕的长相甜美感很强,很适合出演一些精灵古怪的角色,然而菊香这个角色柔中带刚,身世经历让她还带着点苦相,女儿月娘则更加坚毅,具有韧劲,老版女主欧萱的外貌就很符合这些特质,新版在外貌上的局限就很容易加深观众的违和感。而其他的一些角色选角也让不少网友感慨没有辨识度,过于现代的长相和妆容完全就不符合剧情设置的战争年代。
而在配音上,老版采用演员的原声,咬字不清淅的普通话被国内部分观众吐槽,但同样这其实也是“原汁原味”的体现,新版不用原声用配音,普通话足够标准,但美中不足的是配音的声音很容易让人联想到港剧配音,而标准的普通话也失去原有的那种味道。
在剧情上,两个版本的《小娘惹》都是讲述了黄、陈、张家两代人的恩怨情仇,老版中月娘和陈锡的爱情悲剧让观众遗憾不已,新版在结局上有所改动,但要知道欧萱版《小娘惹》的优点不止于它讲好了一个娘惹的故事,而在于它拍好了南洋华人的历史和文化,剧中多次提到的出现的饮食文化、习俗便是体现之一,而黄、陈、张家两代人的纠缠是旧思想的引导,菊香、月娘两代人的爱情悲剧都始于“父母之命”,错综复杂的情感纠葛是思想文化造就出来的悲剧,也使得月娘与陈锡的分开成为了一种必然。
作为一部苦情剧,《小娘惹》却从头到尾体现的是女性的抗争,菊香的柔中带刚、月娘的倔强坚韧都能很好的被欧萱诠释出来,不同于新版的没有辨识度,老版的贴合让有些网友吐槽人物脸谱化,好坏一眼就能分出来。的确,比如在新版中饰演秀凤、秀娟姐妹的演员长相相近,有姐妹花的感觉,但姐姐个头比妹妹矮,妹妹的性格又比姐姐热情,使得姐姐秀凤这个角色凸显不出来,旧版秀凤比秀娟高,年龄差直接从外表上就体现出来了。
该剧将背景设定在二十世纪三十年代马六甲地区一带,剧集开篇就为观众仔细介绍了“娘惹文化”的由来,娘惹是指十五世纪初期定居如今马来西亚的马六甲、印度尼西亚和新加坡一带的华人后代女性,男性则称为峇峇。