我们来看看《撒旦诗篇》在英国问世之初到底发生了什么。该书出版后，英国穆斯林虽感到受了伤害，但起初并没有激烈的举动。他们“平静”地同作者、出版商、国会议员、检查总长，以及首相讲理。他们中许多人很温和，并没有要求禁止该书发行，而只满足于要求在书中添加一面插页，声明该书故事纯属虚构，所涉及到的伊斯兰历史并非准确。但作者和出版商都没有认真对待此事，连与穆斯林进行对话的意思也没有。拉什迪本人甚至把他们视为“狂热分子”，认为他们既没有读过也不理解他的书，而一心一意想要“压制对他们珍视的教条的一种批判性考察（指《撒旦诗篇》）”。[28]英国传媒的表现与作者和出版商相似。各大报纸既不发表书中激起穆斯林愤怒的有关章节，也不邀请穆斯林代表陈述其立场，更不愿花功夫读一读原著。相反，这些报纸却批评抗议的穆斯林，指责他们“不宽容”，甚至以很不宽容的语气相威胁：“一个宽容的社会是否应宽容那些不宽容的人？”[29]与此同时，英国穆斯林也举行了一些颇具规模的和平示威。但所有这些努力均未能产生他们预期的结果。在这种情况下，一小群穆斯林于1988年12月2日在波尔顿烧了一部《撒旦诗篇》。可是就连这种颇具刺激性的举动也未能引起全国性注意。这时一位伦敦律师给他们出主意：如果事先通知全国性媒体，那么引起注意的可能性会更大。布拉福德市的穆斯林这么做了。他们于1989年月1月14日在街头焚书。此法立竿见影，各大媒体像马蜂窝被捅了似的，纷纷开始报导。但结果却远非穆斯林所愿见到的。焚书对于英国人的神经来说的确是一种强刺激，但他们的反应很难说是理性的。他们不去探讨穆斯林为何以及在何种程度上受了伤害，而是猛烈斥责他们，骂他们为“野蛮人”、“狂热分子”，并将他们同纳粹相提并论。一些作家甚至发表侮辱性言论，要对穆斯林加以“开化”，以使英国人子孙后代免遭“中世纪原教旨主义”侵害。[30]

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